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“灘涂能種菜，海水能灌溉。”美國著名的未來學家阿爾曼·托夫勒曾說：“21世紀將崛起海水灌溉的陸上耐鹽植物和現代鹽土農業，這些耐鹽農作物將為人類創造巨額財富。”
目前我國除有4000多萬畝沿海灘涂外，尚有鹽土面積6億畝，有1平方公里以上的鹽湖831個，總面積近4萬平方公里。經試驗和探索，種植鹽生植物是圍沙壓堿改造西北地區荒漠鹽堿的新途徑，這也為鹽生植物種質資源提供巨大的市場需求。
從高級廚師到鹽土農業踐行者
沿海灘涂曾被稱為“農業死海”，是農民眼中的廢地。而在江蘇東臺，鹽土農業的興起卻讓灘涂變成了耕地，海水代替了淡水澆灌作物，一場新的綠色革命正在興起。
說起這場綠色革命，人們自然就會把目光投向鹽城市綠苑海蓬子開發有限公司的創辦者張春銀。10年前一次偶然的機會，張春銀“結識”了海水蔬菜海蓬子（海蓬子：拉丁學名為Salicornia Bigelovii Torr）。從此，張春銀就一頭扎進茫茫鹽堿荒灘，用激情和執著讓生于北美的海蓬子在中國東部沿海扎下了根。
現年50歲的張春銀，早在10多年前，就是餐飲行業的知名人物了。他擁有三個頭銜：“江蘇省飲食業技術能手”，1999年全省只有兩個人獲得該稱號；江蘇省中餐烹飪高級評委；烹飪業“國家級高級技師”，也是烹飪行業的最高頭銜。
他在鹽城市經營的數家賓館、飯店每天都是高朋滿座，在餐飲界頗有名氣。張春銀對食品安全問題尤為關注，在生意最紅火的時候，他接觸到了海水蔬菜這一領域，因為自己從事餐飲行業多年，十分看重膳食的合理營養，海蓬子在歐美國家被作為傳統的保健蔬菜，譽為“減肥草”，所以他才對這種無污染、不占農田、不用淡水、有著多種營養價值的作物情有獨鐘。從此“不務正業”，先是將賺錢的餐飲業委托別人經營，最后索性將整個店盤出去，自己一心一意專注于研究和開發鹽土植物。
舶來海蓬子扎根鹽堿地
可是灘涂都是白花花的鹽堿地，到處都是野草荒灘，什么樣的蔬菜品種適合在此扎根生長呢？
20世紀90年代末，張春銀聽說海南、福建等地從國外引進海蓬子試種失敗的消息后，馬上趕去考察，一眼就相中了這種神奇的作物。
海蓬子又俗稱“海蘆筍”、“海蟲草”、“咸草”等，是美國亞歷山大環境研究室歷經20多年研究，從1300多種鹽生植物中選育出來的最優品種，其生長過程全部使用天然海水直接灌溉。在歐美國家，海蓬子作為傳統的保健蔬菜，被美稱為“減肥草”。它具有翡翠般的色澤，鮮美多汁、咸咸脆脆嫩嫩的口感和獨特鮮美的海鮮風味，有“植物海鮮”的美譽。但當時在國內，提到海蓬子卻知者寥寥，張春銀成了海蓬子最早遇上的“中國知音”。
2000年初，張春銀丟掉20多年烹調好手藝，一頭扎進海邊小茅屋，一門心思傾心研究海蓬子的種植技術，成了一名不知名的農業土專家。在傾其家庭千萬元積蓄的基礎上，又通過抵押房產、請朋友擔保等從銀行貸款700萬元，用于開發和科研。
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